+50 años emitiendo códigos en Argentina · Publicado el 9 de mayo de 2022 · 7 min de lectura
Si vendés productos, tarde o temprano te vas a topar con el término «código universal de producto«. Es el número que identifica cada artículo de forma individual en cualquier comercio o plataforma de venta, y sin él muchos canales directamente no te permiten publicar. Acá te explicamos qué es, cómo se ve aplicado en un caso real y qué versión necesitás si vendés en Argentina.
¿Qué es el Código Universal de Producto o UPC?
El Código Universal de Producto (UPC) es el número que identifica a un artículo dentro de la cadena de comercialización y es uno de los dos estándares más usados junto con el EAN-13. Lo vas a reconocer en casi cualquier producto de góndola o de venta online (las barras negras con una fila de números debajo).
Técnicamente, el UPC-A es un código de 12 dígitos que se convierte en barras de código escaneables para gestionar el inventario. Un dato que suele generar confusiones es un código EAN-13 que empieza con 0; si este es, matemáticamente, un UPC de 12 dígitos con ese 0 agregado adelante (mismo número, formato distinto). El Código Universal también se usa para otros fines además de la venta, como pedidos al por mayor o contabilidad.
Conviene comprarlo siempre con un proveedor que garantice que el número es único, porque un código repetido genera problemas recién cuando el producto ya está en circulación y es tarde para corregirlo.
¿Cuál es el código universal de un producto?
El código universal de un producto es el número de 12 dígitos si es UPC o 13 si es EAN que aparece impreso junto a las barras, en el packaging o en los archivos digitales que te entrega tu proveedor (EPS, PNG, JPG o PDF). Ese número es el que identifica a tu producto de forma exclusiva, distinto del código interno que pueda usar tu propio negocio.
No todos los Códigos Universales tienen el mismo formato. El más común es el de 12 dígitos, usado para rastrear productos en tiendas físicas. También existen versiones de 6 dígitos, para productos vendidos en máquinas expendedoras, y de 9 dígitos, para productos que solo se venden online.
El número se compone de cuatro partes:
- El sistema numérico, que identifica el tipo de producto.
- El código del fabricante (entre 8 y 14 dígitos), asignado a una empresa específica.
- Un identificador de artículo único, asignado por el fabricante a cada producto que hace.
- Un dígito de control, calculado con un algoritmo que confirma que el código está bien formado.
Ejemplo de código universal de producto
Para verlo aplicado, un código EAN-13 argentino típico se ve así: 7791234567897. Los primeros tres dígitos (779) corresponden al prefijo de país, los siguientes identifican al fabricante y al producto en particular, y el último dígito (el 7 final) es el dígito de control que valida matemáticamente que el resto del número es correcto.
Un código UPC-A de 12 dígitos funciona con la misma lógica pero sin el prefijo de país: por ejemplo 036000291452. Si tomás ese mismo número y le agregás un 0 adelante, obtenés un EAN-13 válido. Es la relación entre ambos estándares que mencionamos antes, ahora con números reales.
Código universal de producto en Argentina: EAN-13 vs. UPC
En Argentina, el estándar que vas a necesitar en la gran mayoría de los casos es el EAN-13, no el UPC. Supermercados, distribuidoras y plataformas locales como Mercado Libre piden específicamente ese formato de 13 dígitos.
La diferencia práctica entre ambos es el mercado al que apuntan. El UPC (12 dígitos) es el estándar de Estados Unidos y Canadá, mientras que el EAN-13 es el que se usa en Argentina y en la mayor parte del resto del mundo. Si tu producto se vende solo en el país, con un EAN-13 alcanza. Si además pensás exportar a esos dos mercados puntuales, ahí es donde entra en juego el UPC. Esta misma lógica de elegir el estándar correcto según el tipo de código aplica también a la diferencia entre EAN y GTIN, que es otro par de términos que suele confundirse.
¿Cómo funcionan los códigos de barras UPC?
Los códigos de barras UPC funcionan como un enlace directo entre el producto físico y el sistema de punto de venta de un comercio. Cuando un cajero escanea el código, no solo obtiene el precio del artículo. En el mismo movimiento, el sistema actualiza el inventario, puede disparar un reorden automático si el stock está bajo y carga la venta en el software contable.
Códigos UPC después de la venta
El código sigue siendo útil después de la compra. Un recibo puede listar cada artículo por nombre, precio y el número de su código UPC. Si un cliente devuelve un producto, el comercio puede confirmar que es exactamente el mismo artículo del recibo comparando ese número y consultar si corresponde algún ajuste de precio por descuento o promoción vigente al momento de la devolución.
Cómo confirmar que tu código universal es correcto
Antes de imprimir etiquetas en cantidad o publicar tu producto en una plataforma, conviene hacer tres verificaciones rápidas para confirmar que el código está bien formado.
- Dígito de control: es el último número del código. Es un cálculo matemático que confirma que el resto de los dígitos son correctos. Podés confirmarlo con la herramienta de verificación de dígito de GS1, ingresando los dígitos de tu código.
- Lectura física: imprimí el código en una hoja común y escaneálo con una app de lectura de códigos de barras en tu celular. Si el número que devuelve coincide exactamente con tu código, la impresión es correcta.
- Unicidad: confirmá con tu proveedor que el número es único y no está asignado a otro producto. Un proveedor serio te lo garantiza por escrito.
Si el código pasa las tres verificaciones pero igual te lo rechazan o no te lo reconocen en un canal de venta puntual, el problema no está en el código en sí. Te lo explicamos con todos los casos posibles en nuestra guía de código de barras no reconocido. Y si lo que necesitás es confirmar que tu código es válido en términos generales antes de usarlo, tenés el proceso completo en cómo validar tu código de barras.
Ventajas y desventajas del Código Universal de Producto
Ventajas
- Se escanea con cualquier lector estándar, sin equipamiento especial de tu lado.
- Agiliza el proceso de pago en el punto de venta.
- Facilita llevar el inventario y las ventas al día de forma automática.
- Es un estándar global, aceptado en la mayoría de los países.
Desventajas
- No podés generarlo por tu cuenta sin un proveedor o herramienta especializada que garantice unicidad.
- Requiere un lector específico para leerlo correctamente en el punto de venta.
- No todos los modelos de negocio lo necesitan de la misma forma, ya que un producto que solo se vende de forma directa y sin intermediarios puede no requerirlo.
Preguntas frecuentes sobre el código universal de producto
¿Es lo mismo que el código EAN-13?
Son estándares distintos que cumplen la misma función. El EAN-13 tiene 13 dígitos y es el que se usa en Argentina; el UPC tiene 12 y es el estándar de Estados Unidos y Canadá. Como ya vimos, un EAN-13 que empieza con 0 es matemáticamente un UPC con un dígito agregado adelante.
¿Es lo mismo que el SKU?
No. El SKU es un código interno que cada empresa define para su propio inventario. No está registrado universalmente ni lo reconoce nadie fuera de tu negocio. El código universal (UPC/EAN) es el número con el que tu producto se identifica frente a cualquier comercio o plataforma externa. Si querés profundizar en esta diferencia puntual, la desarrollamos en diferencia entre SKU y código de barras.
¿Todos los productos necesitan un código universal?
Depende del canal. Si vendés en supermercados, distribuidoras o en plataformas como Mercado Libre en categorías con catálogo activo, sí lo vas a necesitar. Si vendés de forma directa, sin intermediarios, puede que no sea obligatorio, aunque igual conviene tenerlo si pensás escalar el negocio.
¿Cuánto tarda en llegarme un código universal nuevo?
Con un proveedor que entregue el trámite completo, entre 24 y 48 horas. Se vende por cantidad, según las distintas presentaciones (tamaños, colores, sabores) que tenga tu producto.
¿Necesitás tu código universal de producto hoy?
Entonces, necesitás un código que sea válido para tus productos, con entrega rápida y sin vueltas.
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WhatsApp: 1162777108 Email: info@codigodebarra.com.ar Teléfono: (011) 4742-0655
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