+50 años emitiendo códigos en Argentina · Publicado el 3 de junio de 2026 · 8 min de lectura
Todos los tipos de códigos de barras se ven parecidos de lejos, pero no todos funcionan igual ni sirven para lo mismo. El que lleva cualquier producto en la góndola de un supermercado es completamente diferente al que imprimís en un documento de logística, y los dos son distintos al código que genera Mercado Envíos para el paquete de un vendedor.
Saber cuál es el que necesitás evita errores que cuestan: imprimir etiquetas con el formato equivocado, cargar un código que la plataforma no reconoce, o descubrir que el código que usás no es compatible con el canal donde querés vender.
En este artículo te mostramos los tipos de códigos de barras más usados en Argentina, qué identifica a cada uno, y cómo saber cuál corresponde a tu caso.
La diferencia fundamental: lineales vs bidimensionales
Antes de entrar en los tipos de códigos de barras, vale entender la principal diferencia de fondo.
Los códigos lineales (o 1D) son las barras verticales que todo el mundo reconoce. Almacenan información solo en una dimensión: el ancho y el espaciado de las líneas. Son los más usados en el comercio minorista, la distribución y los puntos de venta.
Los códigos bidimensionales (o 2D) como el QR almacenan información en dos dimensiones: horizontal y vertical. Pueden contener mucha más información que un código lineal y se leen desde cualquier ángulo con la cámara de un celular o un lector específico.
Ninguno es mejor que el otro en términos absolutos. Son herramientas distintas para contextos distintos. Un EAN-13 no reemplaza a un QR, ni un QR reemplaza a un EAN-13 en el punto de venta minorista.
EAN-13: el estándar del comercio minorista
El EAN-13 es el código que llevás en cualquier producto que se vende en un supermercado, farmacia, ferretería o cualquier canal de retail tradicional. Tiene 13 dígitos y es el formato exigido en prácticamente todos los canales de consumo masivo en Argentina y en la mayor parte del mundo.
Sus 13 dígitos identifican el país de registro, la empresa y el producto específico, más un dígito verificador al final que garantiza que el código está bien formado.
Es el formato que necesitás si vas a vender en supermercados, hipermercados, distribuidoras, Mercado Libre, Amazon, o cualquier plataforma que trabaje con un catálogo de productos. En el artículo sobre qué es un código EAN lo explicamos en detalle, incluyendo cómo está formado y cómo obtenerlo.
Dónde se usa: retail, supermercados, farmacéutica, electrónica de consumo, ecommerce, distribución masiva. Cantidad de dígitos: 13. Legible por: scanners de punto de venta, apps de celular, lectores industriales.
EAN-8: para productos donde no entra el EAN-13
El EAN-8 es la versión reducida del EAN-13, con 8 dígitos. Existe porque hay productos tan pequeños que no tienen superficie suficiente para imprimir un código de 13 dígitos con el tamaño mínimo requerido para que los scanners puedan leerlo con precisión.
Es el código que podés ver en encendedores, chicles, pequeños envases de cosméticos o artículos de higiene en formato miniatura.
La gran mayoría de los productos no necesitan EAN-8. Si el packaging de tu artículo tiene un tamaño normal, el EAN-13 es lo que corresponde. El EAN-8 es la excepción, no la regla.
Dónde se usa: productos de packaging muy reducido. Cantidad de dígitos: 8.
Code 128: logística y etiquetado variable
El Code 128 es un código lineal de alta densidad que puede representar todos los caracteres ASCII, incluyendo letras y números. A diferencia del EAN-13, no tiene una longitud fija: puede ser tan largo como necesite.
Lo vas a encontrar en etiquetas de envíos, órdenes de picking en depósitos, documentación de logística y situaciones donde necesitás codificar más información que un simple número de producto. Mercado Envíos, por ejemplo, usa este tipo de código en sus etiquetas de despacho.
No es el formato adecuado para identificar productos en el punto de venta minorista. Es la herramienta de la logística interna y la gestión de paquetes, no del retail.
Dónde se usa: logística, envíos, gestión de almacén, etiquetas de paquetes. Longitud: variable. Legible por: scanners industriales, lectores de logística.
ITF-14: cajas y unidades de distribución
El ITF-14 es un formato de 14 dígitos que se usa en cajas de cartón ondulado y en unidades de distribución, no en productos individuales. Cuando una distribuidora recibe un pallet con 48 cajas de un producto, cada caja puede llevar un ITF-14 que identifica el contenido.
Técnicamente es el EAN-13 del producto con un dígito adicional al inicio que indica el nivel de agrupación (caja de 6, caja de 12, etc.). Las imprentas especializadas en packaging de logística lo conocen bien.
Si sos un emprendedor o pyme que recién empieza, probablemente no lo necesitás en esta etapa. Empieza a tener relevancia cuando el volumen de despacho justifica identificar también las unidades de distribución, no solo los productos individuales.
Dónde se usa: cajas de distribución, pallets, unidades de logística mayorista. Cantidad de dígitos: 14.
QR: más información, más contexto
El código QR (Quick Response) es el más conocido de los formatos bidimensionales. Puede almacenar URLs, texto largo, datos de contacto, coordenadas GPS, y prácticamente cualquier tipo de información digital.
Su gran ventaja es la densidad de datos: donde un EAN-13 guarda 13 dígitos, un QR puede guardar miles de caracteres. Además, se puede leer desde cualquier ángulo con la cámara de un celular, sin necesidad de un scanner especializado.
Su limitación para el comercio minorista tradicional es que los sistemas de punto de venta y los lectores de supermercado no están preparados para procesarlos como identificadores de producto. Un cajero con un lector láser estándar no puede escanear un QR. Por eso el QR no reemplaza al EAN-13 en el retail físico: coexisten para funciones distintas.
Donde sí tiene sentido es en etiquetas que necesitan vincular el producto físico con contenido digital (instrucciones de uso, trazabilidad pública, campañas de fidelización).
Dónde se usa: marketing, trazabilidad pública, información complementaria al producto, pagos digitales. Legible por: cámaras de celular, lectores QR específicos.
DataMatrix: trazabilidad en industrias reguladas
El DataMatrix es otro código bidimensional, similar al QR en capacidad pero con un formato diferente: un patrón cuadrado de puntos. Se usa mucho en industrias donde la trazabilidad es crítica y el espacio es limitado.
En Argentina lo encontrás principalmente en medicamentos (ANMAT exige trazabilidad en ciertos productos farmacéuticos), dispositivos médicos, electrónica de precisión y algunos productos alimenticios que requieren seguimiento de lote y vencimiento.
Si tu producto opera en uno de esos rubros, probablemente ya sepas que necesitás DataMatrix porque la regulación lo indica. Si no estás en esos sectores, es un formato que difícilmente vas a necesitar.
Dónde se usa: farmacéutica, dispositivos médicos, logística de precisión, productos regulados. Legible por: lectores especializados, algunos smartphones con buena cámara.
Tabla de decisión: qué código necesita tu producto
| Tu situación | Código que necesitás |
| Vas a vender en supermercados o distribuidoras | EAN-13 |
| Tu producto es muy pequeño (encendedores, chicles) | EAN-8 |
| Necesitás identificar cajas de distribución | ITF-14 |
| Gestionás envíos o logística interna | Code 128 |
| Querés agregar información digital al envase | QR (complementario al EAN-13) |
| Tu producto requiere trazabilidad regulada | DataMatrix (según normativa) |
| Vas a vender en Mercado Libre o ecommerce | EAN-13 (GTIN-13) |
En la gran mayoría de los casos; emprendedores, pymes, productos de consumo masivo, la respuesta es EAN-13. El resto de los formatos responden a necesidades específicas de logística, regulación o marketing digital.
Preguntas frecuentes sobre tipos de códigos de barras
¿Puedo usar un código QR en lugar de un EAN-13 para vender en supermercados?
No. Los sistemas de punto de venta del retail tradicional no procesan QR como identificadores de producto. El EAN-13 es el único formato aceptado para ese canal. Un QR puede ir en el envase como información complementaria, pero no reemplaza al EAN-13.
¿El EAN-13 y el GTIN son tipos diferentes de código?
No, son el mismo número con distintos nombres. EAN-13 es el nombre del formato técnico; GTIN-13 es el término que usan las plataformas digitales y los sistemas modernos para referirse a él. Si querés ver la explicación completa, la desarrollamos en el artículo sobre las diferencias principales entre ambos códigos.
¿Necesito un EAN-13 diferente para cada presentación de mi producto?
Sí. Si tu producto existe en dos tamaños (250g y 500g, por ejemplo), son dos productos distintos y cada uno necesita su propio código. Lo mismo aplica para distintos sabores, colores o cualquier variante que haga que el producto sea diferente para el sistema.
¿El Code 128 sirve para identificar mis productos en el punto de venta?
No en el retail tradicional. El Code 128 es un formato de logística interna, no de identificación de producto para el consumidor final. Si lo que necesitás es que los supermercados o plataformas reconozcan tu producto, el EAN-13 es lo que corresponde.
¿Qué código necesito si vendo exclusivamente online?
Si vendés en Mercado Libre, Amazon u otra plataforma con catálogo de productos, el EAN-13 (GTIN-13) es el estándar requerido. Para una tienda propia en Tiendanube o Shopify, técnicamente no es obligatorio, pero facilita la gestión de inventario y la integración con otros canales. Para saber más sobre cómo obtener un código de barras en Argentina, podés consultar nuestra guía actualizada 2026.
Elegir el código correcto desde el principio
La mayoría de los productos que se venden en Argentina necesitan un EAN-13. Los demás formatos responden a necesidades específicas que, cuando aplican, suelen venir acompañadas de una regulación o de un requerimiento explícito del canal o la plataforma.
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